Глава 1. Гея! Земля!
Год 300 до нашей эры.
     Алкамен смочил губы водой из протянутой ему его другом Ксанфом фляжки.
     - Спасибо…
     - Знаешь, - скорбно протянул Ксанф – Беот умер.
     - Да упокоит его в пучине океана бог Посейдон -  меланхолично отозвался фиванец. – Он был добрым воином, этот спартанец!
      Тихо подошла чернокожая женщина, села рядом с греком и положила голову ему на колени.
       - Да – протянул Алкамен, поглаживая женщину по голове – Смотрю я на свою Меланиппу, и думаю – может, и не стоило покидать эту странную землю, Терра Аустралис?  Где звери детишек своих в бурдюках на животе носят…
       - Верно – согласился Ксанф – Но капитан Меотид считал иначе… Даже ученый Полиарх не сумел убедить его, что стоит плыть назад, к Аравии или Индии.
       - Словом, разругался наш капитан с капитаном другого корабля, «Звезды Афины», и решил, что если плыть на запад, можно добраться до Африки. Слава богам, погода была тихая, без штормов…
        Тут раздался крик впередсмотрящего:
        - Земля! Земля на горизонте!
        Алкамен вскочил на ноги, покачнулся. Меланиппа, на самом деле носившая какое-то сложное щелкающее имя, обхватила его руками и помогла удержаться на ногах.
       Матросы налегли на весла.  Вскоре вдали показалась земля…
       - Гея! Земля! – пронесся радостный крик.
       А вскоре корабль «Александр Великий», названный в честь великого завоевателя Азии, пристал к песчаному берегу.
*****
       Полиарх с интересом разглядывал необычную медузу.  Она совсем не походила на знакомую с босоногого детства «морскую триеру»*.
       О боги! Этот остров оказался рогом изобилия природы! Странные рыбы, необычные насекомые, громадные морские черепахи…
       Ученый вспомнил об удивительном приключении двух юношей - Полидора и Кианохета.
        В этот день отдыхавший в хижине ученый услышал крики восхищения и радости.
        Выйдя к сколоченным из древесных стволов воротам. Полиарх увидел толпившихся людей. Они кого-то ждали.
      И вот из-за поворота показались два парня. Они несли на плечах два длинных шеста. А посередине, в сплетении лиан, болталась огромная черепаха. Она ворочала головой и открывала красную пасть.
        Во время обеда юноши поведали Полиарху о своем приключении..
        Когда парни шли по берегу океана, подбирая выброшенных прибоем рыбу и разных морских обитателей, Мелькарт остановился и воскликнул:
        - Смотри!
        Полидор замер с раскрытым ртом – они увидели громадную черепаху с огромными ластами, как у рыбы или дельфина.
       Черепаха медленно выползала  из моря. За ней из океана появилась вторая, третья…
         Юноши, спрятавшись за обломком скалы, наблюдали за ней и увидели, что черепахи роют в прибрежном песке ямы и кладут яйца.
       Наконец черепахи начали уходить в море.  Юноши переглянулись.
       - Попробуем одну поймать? Вот эту. Это все-таки черепахи, просто наверное в океане много еды, оттого они такими громадными и вырастают – предложил осмелевший Полидор. – Возьмем палки и перевернем это чудовище на спину…
       - Можно и рискнуть – с сомнением протянул Кианохет, - Оно хоть не опасное?
       - Вряд ли – решительно заявил Полидор, ломая длинную сухую ветку одного из странных деревьев, в изобилии росших на острове.
        Вместе юноши осторожно подкрались к черепахе и оба, ловко действуя палками, перевернули чудовище…
         Вот то-то было удивления в лагере островитян!
         В тот день у островитян было жареное на углях черепашье мясо, а ученый Полиарх выспросил у повара панцирь и череп черепахи. В хижине ученого они заняли подобающее им почетное место.         
         Подчас Полиарх жалел, что до родных Афин очень и очень далеко. То-то удивился бы старый Аристотель, увидев необыкновенное собрание своего ученика!
       Рыбы с клювом, как у попугая, черви, жуки, ящерицы, птицы… И зубы, кости чудовищных зубастых рыб, нападавших на купальщиков или упавших за борт матросов.
        Интересно, за что боги удостоили его таким подарком? Хотя… - Полиарх вздохнул – боги любят и посмеяться!
         Он встал и держа в руке глиняную миску с плавающей в воде медузой,  зашагал по берегу океана.
          Вскоре на берегу показался алтарь. Над ним возвышалась высеченная из серого камня фигура идола.
          Вокруг алтаря собралась группа людей.
          Полиарх направился к ним.
*****
       Оракул Лихас, жрец Посейдона, внимательно рассматривал разложенные на алтаре потроха рыб и черепах.
        Наконец он мрачно объявил:
        - Боги говорят – нельзя сейчас плыть вперед! 
        - А когда можно? – капитан Меотид положил ладонь на эфес меча.
        - Через полгода – нашелся оракул – боги обещают благоприятную погоду…  Ведь они и так благоволили нам все время нашего путешествия! Тем более – жрец хитро посмотрел на капитана – твоя жена сейчас в тягости ходит, разве не так?         
         - Угу – отозвался капитан корабля.
         - То-то! – кивнул жрец. – Боги говорят, что сначала надо починить наш корабль, а также исследовать окрестности.
         - Уже обследовали – буркнул Меотид – Необитаемый остров, только деревья, трава, звери. И родники всякие…
         Полиарх вмешался:
         - Жрец прав. Надо обживать приютивший нас остров… остров Доброй надежды!
         - Хорошее название! – одобрил капитан.
        Он продолжил:
        - Нам остается надеяться только на милосердие богов, в особенности на Посейдона…
       Тут вмешался старшина воинов.
       -  Не знаю, как вы, но я желаю вернуться домой на Крит, к моим старикам-родителям и красавице – жене. Да, она клялась ждать меня – но вряд ли у нее хватит сил повторить подвиг Пенелопы,  которая двадцать лет ожидала своего скитальца Одиссея… Но вас принуждать не стану – сурово взглянул воин на остальных людей, – кто хочет – может стать основателем самой далекой от родины греческой колонии…
       - Что будем делать?  - загомонили люди.
       - Очень просто – холодно заметил капитан. Он забрался на высокую скалу на берегу и провозгласил:
       - Кто хочет плыть домой – становится направо, а кто хочет остаться – станет слева от меня.
       Люди пошли к скале, двумя живыми потоками обтекая ее.
==================================
*«португальский кораблик», вид медуз